Durante la Segunda Guerra Mundial, tras el bombardeo de Dresde, un muchacho judío llamado Isaac se esconde en el sótano de una tienda de pájaros logrando sobrevivir a las toneladas de bombas que cayeron sobre la ciudad. El niño, quien había perdido a toda su familia en este trágico hecho, construye su vida alrededor de los libros, recupera historias e inventa otras. Su presencia en el aquel sótano cambia también la vida del dueño de la tienda, un hombre solitario con quien conforma un nuevo círculo familiar.