Novela dedicada a los años escolares de un niño de once años, en que el autor se personifica para relatar las aventuras que hacen su vida.

El libro se divide en diez meses, de octubre a julio del año siguiente. A menudo la narración es interrumpida con cartas de la madre o del padre, en las que se le hacen recomendaciones y advertencias al muchacho. Cada uno de estos diez meses cuenta una historia que el maestro de Enrico, el joven protagonista, les dicta; son narraciones de tipo heroico de actos ejecutados por jóvenes de su edad y otras que comprenden nueve historias ejemplares de la cultura popular italiana donde se enaltece el espíritu de aventura de los niños, exaltando su sentido del deber.

El mundo de los adultos es visto a través de unos ojos jóvenes y desprevenidos. Leído por jóvenes de todo el mundo y traducido a incontables idiomas, Corazón da una visión de lo que significaba el mundo juvenil en una escuela italiana de finales del siglo XIX.